Nas profundezas do Mar das Caraíbas encontra-se um tesouro
que tem cativado historiadores, governos e caçadores de tesouros: o galeão
espanhol San José.
Apelidado de “Santo Graal dos naufrágios”, a história do San José é uma narrativa da guerra marítima do século XVIII, das disputas legais internacionais e da busca pela preservação histórica.
Descoberto pela marinha colombiana em 2015, a localização exacta do naufrágio continua a ser um segredo de Estado bem guardado para proteger a sua inestimável carga, cujo valor é estimado em 17 mil milhões de dólares.
O afundamento do San José em 1708 pelos britânicos foi um acontecimento importante na guerra da secessão espanhola. Carregado de ouro, prata e esmeraldas destinadas a financiar os esforços militares do império espanhol, a “morte” do galeão simbolizou não só a perda de uma vasta riqueza, mas também um momento crucial na história colonial.
A recuperação do navio poderá ter início em abril de 2025, de acordo com o The Guardian, e marca um ponto crucial numa saga que envolve Colômbia, Espanha, grupos indígenas bolivianos e uma empresa de resgate dos EUA, todos a reivindicar os tesouros do navio.
No entanto, o ênfase na recuperação do San José mudou da caça ao tesouro para a descoberta do significado histórico e arqueológico do naufrágio.
De acordo com Alhena Caicedo, directora do Instituto Colombiano de Antropologia e História, o objectivo é aceder à “informação histórica e arqueológica do local”, ultrapassando a visão do galeão como um mero tesouro.
Os desafios técnicos para erguer o San José são inimagináveis. De importância semelhante à recuperação do Mary Rose, o navio almirante de Henrique VIII, o projecto do San José enfrenta obstáculos únicos devido à sua localização em águas quentes e tropicais e à sua profundidade de 600 metros abaixo do nível do mar.
Este ambiente apresenta riscos significativos para a preservação dos artefactos, que se podem deteriorar rapidamente com a exposição ao oxigénio. O desenvolvimento de robôs subaquáticos pelos militares colombianos para a exploração inicial é um testemunho das abordagens inovadoras que estão a ser utilizadas.
A história do San José é ainda mais complicada pelas batalhas legais sobre a sua propriedade. Enquanto a Colômbia reclama o naufrágio por ter sido encontrado nas suas águas, a Espanha afirma que o galeão faz parte da sua frota, tendo-se afundado quando regressava do seu império.
A empresa de resgate Sea Search Armada (SSA), sediada nos EUA, e grupos indígenas bolivianos também apresentam reivindicações baseadas em descobertas anteriores e na origem da carga do navio, respectivamente.
O empenho do governo colombiano em autofinanciar a exploração sem vender quaisquer artefactos demonstra uma dedicação à preservação da integridade histórica do galeão.
Como sugere Ann Coats, professora de património marítimo, o San José poderia responder a muitas perguntas sobre o nosso passado, desde que “o dinheiro não estivesse a comandar as coisas e houvesse uma enorme colaboração cultural para o estudar devidamente”.
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