O transporte marítimo está correndo para cumprir as rigorosas regulamentações e metas de emissões. Diante de vários “combustíveis do futuro” e o espectro associado de activos ociosos, a indústria está negligenciando uma solução sustentável que deveria, literalmente, acabar com eles, diz Diane Gilpin, CEO da Smart Green Shipping.
Enquanto trabalha assiduamente para reduzir as emissões de GEE (gases de efeito de estufa) de tanques a hélices de navios em uma média de 40% até 2030, em relação aos níveis de 2008, o transporte marítimo está num dilema. Apesar do prazo iminente, o sector ainda não definiu as fontes preferenciais de energia para substituir o HFO (gases refrigerantes hidrofluorolefinas) e as decisões operacionais, como vaporização lenta e alavancagem da manutenção preditiva, não são suficientes para que o transporte marítimo atinja a meta.
O metanol e o GNL parecem estar avançando, pelo menos na carteira de pedidos de novos porta-contentores, mas hidrogénio, amonia e outros combustíveis alternativos ainda estão sendo avaliados. Essa incerteza contínua não está apenas impedindo o investimento na construção da nova infraestrutura de abastecimento necessária para armazenar esses combustíveis, mas também deixa os armadores expostos ao risco de activos ociosos, caso apoiem o combustível "errado" e inadvertidamente reduzam a vida útil das suas embarcações.
A propulsão híbrida a bateria oferece um vislumbre tentador do futuro verde das embarcações que realizam viagens relativamente curtas e/ou operam em rotas fixas, por exemplo, rebocadores, embarcações de apoio offshore e balsas. No entanto, o transporte transoceânico, a espinha dorsal do comércio globalizado, requer uma abordagem diferente devido ao tamanho, peso e requisitos de carregamento da tecnologia actual de baterias.
A busca para identificar uma solução prática, acessível e verde para tais embarcações frequentemente negligencia uma fonte de energia abundante, gratuita e neutra em carbono que impulsionou o comércio marítimo muito antes do advento dos motores a vapor e de combustão. O vento, como parte de uma solução híbrida, é capaz de reduzir rapidamente as emissões dos navios, reduzindo drasticamente os custos operacionais e pode ser usado para aumentar os sistemas de propulsão convencionais e alternativos.
Reconhecendo isso, a Smart Green Shipping (SGS) fez parceria com arquitetos navais, engenheiros navais, académicos, proprietários de embarcações e operadores para desenvolver a Future Automated Sail Technology - Tecnologia Automatizada Futura de Vela ou (FastRig). Incorporando conhecimento de outras soluções de energia renovável, FastRig é uma vela de asa rígida. Pode ser usada em conjunto com qualquer outro combustível ou equipamento durante toda a vida útil do navio e foi projectado para fácil adaptação em embarcações existentes com espaço disponível no convés, por exemplo graneleiros e petroleiros. Um estudo independente encomendado pelo Departamento de Transportes do Reino Unido estimou que mais de 40.000 embarcações, ou aproximadamente dois terços da frota comercial global, são adequadas para a instalação dessa tecnologia.
Velas de asa rígida modernas são de baixa manutenção e podem ser feitas de materiais recicláveis para optimizar o uso de recursos. Quando instaladas como um componente de um sistema automatizado inteligente, essas velas podem abrir e responder às condições meteorológicas predominantes sem intervenção humana. Além disso, não requerem tripulação adicional e treinamento mínimo para operá-los.
O FastRig, por exemplo, também é retrátil para que as velas fiquem niveladas com o convés e não criem arrasto durante períodos de calmaria ou coloquem em risco a segurança da embarcação durante o mau tempo. É importante ressaltar que esse recurso também evita a necessidade de redesenhar a infraestrutura portuária, pois os processos padrão de carregamento e descarregamento não são impedidos.
Aproveitando a energia eólica para fornecer impulso direto, a tecnologia de vela rígida reduz o consumo de combustível. Do ponto de vista das operações, isso reduz o custo, a frequência de abastecimento e a dependência de mercados de commodities imprevisíveis – todas as principais considerações para os armadores. Do ponto de vista ambiental, reduz as emissões anuais de GEE de uma embarcação no mínimo 20%, o que pode ser aumentado ainda mais quando combinado com as sofisticadas soluções de software da SGS que levam em consideração a optimização do vento no planejamento de rotas.
A tecnologia de assistência eólica pode, portanto, melhorar as perspectivas fiscais de uma empresa de navegação, bem como acelerar sua transição para operações mais ecológicas, mas, como acontece com qualquer tecnologia disruptiva, há preocupações sobre ser o primeiro a se mover. Para tranqüilizar o mercado, a SGS implementou uma estratégia para reduzir o risco de aquisições. Em junho de 2023, testes abrangentes de prova de conceito e segurança começarão em terra para validar a modelagem de computador, avaliar e otimizar o desempenho do mundo real do FastRig. Após a conclusão do teste em 2024, a tecnologia será adaptada em uma embarcação para extensos testes no mar antes de ser lançada no mercado em escala durante 2025.
Mudar de HFO para alternativas de baixo carbono e melhorar a eficiência energética reduzirá o impacto do transporte marítimo no clima, reduzirá as emissões de material particulado que é prejudicial aos seres humanos e reforçará os resultados financeiros dos transportes marítimos. Tendo em vista a emergência climática abrangente e o cronograma de implementação compactado que o transporte marítimo está trabalhando, a adoção da tecnologia inteligente de assistência eólica, em escala, deve estar a vanguarda das mentes dos armadores, enquanto eles ponderam sobre a mistura ideal de combustível do futuro.
Combinar uma fonte de energia renovável limpa com o know-how tecnológico do século 21 oferece uma oportunidade que, se aproveitada, permitirá que o transporte marítimo reduza de forma acessível o consumo de combustível e as emissões relacionadas em um prazo muito curto. A instalação de tecnologia relacionada ao vento, como parte de uma solução híbrida, também protegerá as embarcações contra regulamentos de emissões cada vez mais rígidos, já que o vento, uma fonte de energia neutra em GEE, sempre estará em conformidade. Aproveitar uma das forças mais poderosas da natureza pode ser apenas a lufada de ar fresco que o transporte marítimo global está procurando.
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