Enquanto o mundo luta por um futuro de emissões líquidas zero até 2050, o hidrogénio atraiu atenção considerável no debate sobre a descarbonização. Na Europa, em particular, o hidrogénio está recebendo forte apoio político e regulatório. A União Europeia está liderando o novo impulso, lançando uma estratégia separada para o hidrogénio em 2020. O objectivo é tornar o hidrogénio renovável e de baixo carbono uma comodidade essencial no sistema energético europeu. Com essas medidas, espera-se que a procura por hidrogénio verde descole em meados da década de 2030. À luz da economia do hidrogénio em rápido crescimento, dois economistas especialistas na economia do mar, acreditam que é hora de o mundo ter uma conversa sobre os possíveis impactos e oportunidades que o hidrogénio verde pode trazer para os portos marítimos.
Num estudo recente publicado no Maritime Economics & Logistics Journal, os professores Theo Notteboom e Hercules Haralambides mostram que os portos marítimos desempenham um papel fundamental na adopção global do hidrogénio verde e em tornar esse novo combustível competitivo.
“De facto, os portos podem desempenhar um papel crucial na produção e distribuição dehidrogénio verde. São nós importantes na cadeia, como junção de redes de transporte, algumas das quais podem mudar para hidrogénio ou combustíveis relacionados. Além disso, a infraestrutura e a capacidade de manuseamento dos portos marítimos tornam-nos locais privilegiados para armazenamento e distribuição de hidrogénio ”, observaram Notteboom e Haralambides. No entanto, uma das questões difíceis com as quais as autoridades portuárias precisam lidar é a preparação para um futuro declínio nas actividades relacionadas a combustíveis fósseis. Alguns portos centrais (como Roterdão nos Países Baixos ou Houston nos EUA) actualmente prosperaram com importações e exportações de grandes carregamentos de combustíveis fósseis. Sem dúvida, a transição para combustíveis mais limpos, como o hidrogênio verde, levará a um novo cenário portuário. Isso não é apenas em termos de volumes de carga, mas também no ecossistema industrial relacionado à energia que surgirá dentro e ao redor dos complexos portuários.
Nottenboom e Haralambides recomendam que os portos que disputam um papel central na rede global de hidrogénio alinhem os seus esforços comerciais e de marketing com as futuras mudanças geográficas nos fluxos de energia. Assim, os portos poderiam colaborar com as principais empresas privadas e governos locais, regionais e nacionais para estabelecer relações mais próximas com os países existentes e futuros na economia do hidrogénio. Os importadores líquidos de energia, como Chile, Marrocos e Namíbia, já estão emergindo como exportadores de hidrogénio verde. Enquanto isso, exportadores de combustíveis fósseis como Austrália, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos também estão considerando o hidrogénio verde para diversificar as suas economias. O factor mais importante que os portos marítimos desempenharão na competitividade do hidrogénio verde é a redução do custo de produção. Cerca de 70% do custo de produção de hidrogénio está directamente relacionado à eletricidade renovável. Outro factor chave no custo do hidrogénio verde é a escalabilidade, garantindo a produção em larga escala. Sobre esses dois aspectos, as localizações portuárias oferecem a melhor opção. Essencialmente, os portos marítimos têm imensa conectividade com a energia verde (eólica offshore) e extensas terras disponíveis para produção de hidrogénio e infraestrutura de armazenamento. Os portos marítimos também fornecem locais com uma forte base de procura por hidrogénio verde. Os grandes portos desenvolveram-se ao longo do tempo em grandes ecossistemas industriais e logísticos. Isso dá-lhes a possibilidade de estimular o entusiasmo inicial pelo suprimento de hidrogénio verde e o surgimento da procura necessária para absorvê-lo.
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