O Astoria foi construído apenas 36 anos após o naufrágio do Titantic, quando os transatlânticos ainda dominavam as viagens de longa distância. E, nos seus primeiros dias, cruzou o Atlântico numa programação regular junto com navios icónicos como o SS United States, o Queen Elizabeth da Cunard e o SS Andrea Doria. Mas isso foi apenas um, "teaser" para a carreira improvável e longa que viria para o navio, originalmente conhecido como Estocolmo. Navegando pelos oceanos do mundo desde 1948, o transatlântico de 556 passageiros teve uma segunda - e uma terceira e uma quarta - vida como navio de cruzeiro, desempenhando um papel no desenvolvimento da era moderna dos cruzeiros desde a década de 1960 até os dias actuais. Por muitos anos, tem sido o navio de cruzeiro mais antigo no mar. Infelizmente, essa longa carreira está finalmente chegando ao fim, de acordo com uma agência de notícias marítima.
Depois de três quartos de século, a famosa e às vezes infame história do Astoria finalmente chegará ao fim nos próximos meses num ferro-velho, informou a publicação de notícias TradeWinds. O local de embarque disse que a embarcação de 16.144 toneladas foi vendida para reciclagem num ferro-velho ainda desconhecido. Como observou a TradeWinds, o navio foi encomendado em 1944, mesmo durante a Segunda Guerra Mundial, pela Swedish American Line - uma empresa que oferecia serviço regular de passageiros entre a Suécia e a cidade de Nova Iorque. Foi construído especificamente para viagens transatlânticas, com uma proa reforçada com gelo que poderia desviar os icebergs que costumavam ser mais comuns no Atlântico Norte. Notavelmente, foi um dos primeiros novos navios de passageiros colocados em serviço após a Segunda Guerra Mundial, fazendo a sua primeira viagem em fevereiro de 1948.
Ainda assim, não foi até oito anos depois, em 1956, que a embarcação, então ainda conhecida como Estocolmo, se tornou um nome familiar. Esse foi o ano em que colidiu com o Andrea Doria, de 3 anos, o mais icónico transatlântico italiano da época. O acidente ocorreu na costa de Nantucket, Massachusetts, EUA, enquanto os dois navios navegavam em direcções opostas em condições de neblina. Ambos os navios sofreram danos significativos. O Andrea Doria eventualmente rolou e afundou, e 51 passageiros e tripulantes de ambos os navios morreram - um dos piores desastres marítimos desde o naufrágio do Titanic. O acidente resultou numa das histórias de sobrevivência mais incomuns da história do transporte de passageiros. Uma menina de 14 anos, Linda Morgan, que estava dormindo na sua cama no Andrea Doria no momento do acidente, foi de alguma forma projectada da sua cabine aberta para o convés do Estocolmo, onde ela foi encontrado por um membro da tripulação. Uma irmã que dormia numa cama ao lado foi morta, assim como o padrasto da menina num quarto ao lado. Ela ficou conhecida como a "menina milagrosa".
Logo após o acidente, após os reparos, a embarcação iniciou a sua segunda vida como um navio de cruzeiro. A embarcação foi transferida em 1960 para o governo da Alemanha Oriental para servir como navio de cruzeiro para os alemães orientais sob o novo nome Volkerfreundschaft. Foi transferido várias vezes entre várias empresas de cruzeiros e renomeado muitas vezes também, ao longo dos 63 anos seguintes. Ao longo do caminho, os seus interiores foram totalmente reconstruídos para torná-lo mais adequado para os cruzeiros modernos. Navegava sob o nome de Astoria desde 2016 para a linha britânica Cruise & Maritime Voyages, que fechou durante a pandemia do COVID-19. A TradeWinds informou que o bilionário da criptomoeda Brock Pierce adquiriu a embarcação em 2021 com a intenção de usá-la como um navio de cruzeiro, mas que desde então , aparentemente, abandonou a ideia. É extremamente raro um navio de cruzeiro permanecer em serviço por 75 anos. A maioria dos navios de cruzeiro modernos são projectados para uma vida útil de 30 anos e, às vezes, são descartados antes disso. Durante a pandemia do COVID-19, um grande número de navios de cruzeiro com apenas 20 a 30 anos de idade foram permanentemente retirados do serviço.
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