“Navio fantasma” encontrado no fundo do Oceano em estado “excepcional”

Segundo avançou a CNN, os destroços de um contratorpedeiro da Marinha dos EUA, conhecido como o “Navio Fantasma do Pacífico”, foram encontrados ao largo da costa da Califórnia por investigadores submarinos.

O USS Stewart foi deliberadamente afundado durante um exercício da Marinha dos EUA em maio de 1946 e o seu local de descanso final foi agora localizado, de acordo com uma declaração da Air Sea Heritage Foundation e da Search Inc, ambas envolvidas na investigação, publicada na terça-feira.

Três veículos submarinos autónomos (AUVs) da empresa de robótica Ocean Infinity analisaram o fundo do oceano no Santuário Marinho Nacional de Cordell Bank, ao largo do norte da Califórnia, durante 24 horas a partir de 1 de agosto, tendo os dados do sonar e da ecossonda de feixe múltiplo revelado que o Stewart se encontrava a 1.036 metros abaixo da superfície do oceano.

“Os exames preliminares com sonar revelaram que o Stewart está praticamente intacto e que o seu casco - que permanece elegante e imponente - assenta quase na vertical no fundo do mar”, lê-se no comunicado.

“Este nível de preservação é excecional para um navio da sua idade e torna-o potencialmente um dos exemplos mais bem preservados de um contratorpedeiro 'fourstacker' da Marinha dos EUA que se conhece.”

A equipa também efectuou outro levantamento sonar e enviou um veículo operado à distância equipado com uma câmara para efetuar uma inspeção visual.

Colocado em serviço em 1920, o USS Stewart teve uma vida tumultuosa. O navio foi danificado em combate contra as forças japonesas em 1942 e foi capturado pelo inimigo, tornando-se o Navio de Patrulha nº 102 da Marinha Imperial Japonesa, de acordo com o comunicado.

“Em breve, os pilotos aliados de longo alcance começaram a relatar a estranha visão de um velho contratorpedeiro americano a operar atrás das linhas inimigas”, conta ainda o comunicado.

“Só quando o Stewart foi encontrado a flutuar em Kure, no Japão, no final da guerra, é que o mistério do navio fantasma do Pacífico foi finalmente resolvido”.

Ele foi depois rebocado para São Francisco, antes de ser usado como navio-alvo durante um exercício naval, afundando-se depois de absorver fogo durante mais de duas horas.

 “Nas décadas seguintes, a história do Stewart atraiu o interesse de historiadores, arqueólogos e entusiastas navais, e a redescoberta do seu naufrágio tornou-se uma prioridade nacional de exploração”, lê-se no comunicado. “Mais de 78 anos se passariam até que fosse encontrado”.

O almirante reformado da Marinha dos EUA Samuel J. Cox, diretor do Comando da História e do Património Naval e curador da Marinha dos EUA, elogiou a equipa que encontrou o navio.

“Quer seja perdido em batalha ou afundado como alvo, um navio de guerra permanece propriedade soberana para sempre”, afirma ele no comunicado.

“É importante conhecer a localização e o estado desses destroços para que possam ser protegidos contra perturbações não autorizadas ao abrigo da Lei das Embarcações Militares Afundadas dos EUA.”