Num estudo recente conduzido pela Dra. Babula Jena e respectivos colegas do NCPOR - Centro Nacional de Pesquisa Polar e Oceânica, em cooperação com o British Antarctic Survey, os investigadores pesquisaram as condições que estão causando atrasos sem precedentes na expansão do gelo antártico e no recuo do gelo de o máximo anual de gelo em 2023.
O Ártico perdeu gelo marinho significativo na última década devido ao aquecimento global, enquanto a Antártica registou um crescimento ligeiro até 2015, seguido de um declínio acentuado desde 2016. Este declínio continuou com condições de gelo extremamente baixas observadas todos os verões entre 2016 e 2023.
Em 2023, houve uma lenta expansão ou recuo do gelo sem precedentes antes do máximo anual em 7 de setembro, com uma extensão de gelo de 16,98 milhões de km2, 1,46 milhões de km2 a menos que a média de longo prazo. A análise destaca o impacto do calor excessivo da parte superior do oceano e de mudanças significativas na circulação atmosférica na limitação da expansão do gelo em 2023.
Estas mudanças, particularmente o aprofundamento da baixa do Mar de Amundsen e o seu deslocamento para leste, resultaram num fluxo significativo para norte através do Mar de Weddell, mantendo a borda de gelo a sul da sua posição regular.
O Mar de Ross também passou por rápidas mudanças na extensão do gelo devido ao fortalecimento recorde de um bloco de ar, que causou fortes ventos de norte na plataforma de gelo de Ross.
As consequências do aquecimento sem precedentes da atmosfera oceânica, das mudanças de vento, dos fluxos de calor, dos ventos fortes e das fortes ondas oceânicas associadas às tempestades polares contribuíram para a baixa cobertura de gelo recorde da Antártica. Os ciclones causaram expansão ou recuo extremamente lento do gelo, como a borda do gelo no Mar de Weddell movendo-se rapidamente para o sul, resultando em perda significativa de área de gelo.
Apesar das observações por satélite abrangerem apenas cerca de 45 anos, é difícil avaliar a diminuição da extensão do gelo ao longo dos últimos sete anos e a actual redução no crescimento do gelo como parte de um declínio a longo prazo, conforme projectado pelos modelos climáticos. Tanto a variabilidade climática natural como os factores antropogénicos desempenham papéis essenciais.
Mais pesquisas são necessárias para compreender a ligação entre as forças antrópicas da região e a variabilidade climática.
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