O Grupo Michelin da França recebeu uma Aprovação em Princípio (AiP) pelo seu projecto de um sistema de vela de asa projectado para navios comerciais e embarcações de recreio. Ao contrário de outros conceitos de vela, o design da Michelin é uma vela de asa inflável que é automatizada e totalmente retrátil. A aprovação do projecto ocorre no momento em que a Michelin avança com os testes do sistema num Ro-Ro em operação na Europa. Introduzido em 2021, o sistema conhecido como WISAMO (Wing Sail and Mobility) foi desenvolvido em conjunto pelo departamento de pesquisa e desenvolvimento da Michelin em colaboração com dois investidores suíços e envolve o famoso velejador francês de longa distância, Michel Desjoyeaux, a única pessoa a vencer duas vezes a corrida Vendée Globe. Eles afirmaram que o projecto é adequado tanto para reformas quanto para novas construções e especialmente adequado para navios ro-ro, graneleiros e navios-tanque de petróleo e gás. Os testes iniciais da vela WISAMO foram realizados em um iate à vela no final de 2021 e início de 2022. Na segunda fase dos testes, estão instalando um protótipo de 100 metros quadrados que os ajudará a refinar os aspectos técnicos do conceito. Os primeiros testes técnicos demonstraram, relata a Michelin, que o sistema de vela de asa oferece uma ampla gama de uso, incluindo “bolha fechada” (vento de proa), fornecendo o que acreditam ser uma das mais amplas faixas de operação para a moderna tecnologia de vela. Eles projectam que pode ser usado em todas as rotas marítimas e, por ser retrátil, facilita o acesso para navegação em portos e sob obstáculos como pontes. A empresa espera atingir uma economia de energia de até 20% com o uso da vela e reduzir as emissões. “Estamos muito satisfeitos em receber este AIP para a solução WISAMO”, disse Gildas Quemeneur, Líder de Iniciativa da Michelin. “É um passo muito importante avançar no desenvolvimento desta solução inovadora para contribuir para a descarbonização do transporte marítimo. Agora estamos prontos para o uso de vela asa no MN Pelican Ro-Ro que permitirá testes experimentais em condições marítimas pesadas. Todos os retornos de experiência irão agora contribuir para construir a maior vela WISAMO.” A primeira instalação em uma embarcação comercial, a embarcação de carga ro-ro Pelican da Compagnie Maritime Nantaise de 8.600 dwt começou no final de 2022. A embarcação de 508 pés de comprimento opera sob frete para a Brittany Ferries e navega entre Poole, Grã-Bretanha e Bilbao, Espanha. Esta instalação permitirá testar o sistema em condições de navegação marítima comercial.
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