Na última semana de abril, a comunidade marítima relembrou a invenção do contentor marítimo, um dos maiores marcos da história marítima moderna.
Em 26 de abril de 1956, o primeiro porta-contentores comercial, Ideal X, fez a sua viagem inaugural de Newark a Houston. Foi o ponto culminante de uma ideia de negócio revolucionária do magnata dos camiões Malcolm Mclean, que na época procurava desenvolver um negócio de frete de baixo custo.
A jornada de Malcolm no sector de logística começou em 1934, quando ele formou a Mclean Trucking Company com um único motorista transportando gasolina para um posto de gasolina que administrava em Red Springs, Carolina do Norte. Em 1950, a McLean Trucking tornou-se uma das maiores empresas de transporte dos Estados Unidos, com receita anual próxima dos 15 milhões de dólares e de acordo com o especialista em navegação John McCown, um confidente próximo de Malcolm. John capturou os seus encontros com Malcolm Mclean ni seu livro "Giants of the Sea".
A visão de Malcolm para um transporte eficiente surgiu em meados de 1937, depois de ter passado horas num centro de exportação em Hoboken, Nova Jersia, esperando que o seu camião cheio de fardos de algodão fosse descarregado. “Enquanto esperou durante horas, ele observou cada camião puxado ao lado dos navios e grupos de homens, que primeiro descarregavam o camião e depois colocavam as mercadorias em redes de carga para serem içadas a bordo do navio”, contou McCown. “Ele viu que um processo semelhante ao contrário, que estava ocorrendo no navio. O mesmo processo lento e trabalhoso se desenrolou com um camião após outro.
Malcolm ficou impressionado com a ineficiência que estava testemunhando.” Inspirado pelas observações que fez em Hoboken, Malcolm decidiu revisitar o transporte marítimo fraccionado que existia na época. Ele acreditava que havia um tremendo benefício de custo a ser obtido ao mover com eficiência, cargas completas de carga.
Isso levaria Malcolm a adquirir a Waterman Steamship Corporation em 1955, uma empresa de navegação com sede no Alabama. Malcolm queria alavancar a subsidiária Pan-Atlantic Steamship da empresa como uma plataforma adequada para implementar a sua ideia de mover reboques de camiões em navios. Ele então começou a conversão de navios-tanque T-2 em navios porta-contentores. Um dos petroleiros construídos em 1945, originalmente chamado de Potrero Hills, depois renomeado como Ideal X após a conversão, tornou-se a primeira manifestação da ideia de Malcolm de transporte de contentores.
O Ideal X havia sido convertido para transportar 58 contentores no convés e ainda tinha capacidade para transportar 15.000 toneladas de carga de petróleo nos porões dos tanques. Malcolm queria contentores de 33 pés de comprimento por 2,5 metros de largura, pois na época essas eram as dimensões permitidas para reboques rodoviários nos Estados Unidos. A International Standards Organization posteriormente padronizou o contentor de transporte em 1968 para as dimensões de 20 pés de comprimento, 8 pés de largura e 8 pés de altura. Contentores de 40 pés e 53 pés agora também são padrão.
Essa caixa de aço estimularia a globalização, mudando permanentemente a forma como o mundo negociava. “O valor desse objecto utilitário não está no que ele é, mas em como é usado. O contentor está no centro de um sistema altamente automatizado para mover mercadorias de qualquer lugar, para qualquer lugar, com um mínimo de custo e complicações no caminho”, escreveu o economista Marc Levinson no seu livro “The Box”.
Mais importante ainda, o contentor de transporte anunciou uma nova economia global. Isso possibilitou que os países pobres fornecessem os seus recursos para as nações ricas, levando a complexos industriais que revolucionaram o Sudeste Asiático. De facto, a evolução espetacular do transporte de contentores desde a viagem inicial do Ideal-X em abril de 1956 até o sistema actual é um local para se contemplar. A forma como as empresas de logística integram o contentor de transporte com tecnologias emergentes, como IoT (internet das coisas) e IA, pode trazer um futuro completamente novo para o sector.
Foto: Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jérsia.
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