O Governo está a avaliar seriamente a criação de uma ligação marítima regular por ferry entre o continente e as regiões autónomas da Madeira e dos Açores, com o objectivo de reforçar a coesão territorial e oferecer uma alternativa viável ao transporte aéreo. Esta proposta, que já constava de anteriores reivindicações regionais, ganhou novo impulso com a inclusão de verbas específicas no Orçamento do Estado para 2025, onde se prevê o lançamento de um concurso público internacional para viabilizar o serviço.
A intenção passa por assegurar um ferry que transporte tanto passageiros como veículos e mercadorias, permitindo uma maior mobilidade de pessoas e bens entre as ilhas e o continente. O projecto pretende ainda responder às limitações das actuais ligações marítimas, que são sazonais ou inexistentes, e que há muito são apontadas como um entrave ao desenvolvimento económico e social das regiões insulares.
Na Madeira, o debate sobre a infraestrutura portuária necessária para receber este tipo de embarcação também já está em andamento. Fala-se na construção de uma nova rampa ro-pax no porto do Funchal, com o objetivo de garantir condições adequadas para o desembarque de viaturas. Ao mesmo tempo, decorrem preparativos para a eventual substituição do actual ferry “Lobo Marinho”, que assegura a ligação com o Porto Santo, por uma embarcação mais moderna e ambientalmente eficiente.
A proposta recebeu apoio de diversos partidos políticos, incluindo o PS, PSD e CDS-PP, que aprovaram medidas para garantir o financiamento da operação e a criação de condições logísticas nos portos envolvidos. A Assembleia da República reconheceu a importância estratégica desta ligação, encarando-a como uma resposta ao isolamento das regiões autónomas e uma forma de reforçar o princípio da continuidade territorial.
Embora no passado tenham existido experiências semelhantes — como a ligação entre Portimão e o Funchal — estas acabaram por ser descontinuadas devido a dificuldades económicas e à fraca sustentabilidade operacional. No entanto, o actual contexto, com maior vontade política e apoio parlamentar alargado, parece mais favorável à concretização de uma ligação regular e duradoura.
O ferry entre o continente e as ilhas poderá, a médio prazo, abrir novas oportunidades de desenvolvimento para os Açores e a Madeira, quer no sector do turismo, quer na circulação de mercadorias. A medida é vista como essencial para reforçar o sentimento de integração nacional, garantindo que os cidadãos insulares tenham acesso a serviços de mobilidade semelhantes aos do restante território.
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