Bactérias do Oceano colonizam a sua pele após 10 minutos a nadar.

Se peixes e queimaduras não assustam quando vai à praia, talvez isso o faça: segundo pesquisa preliminar divulgada nesta semana, leva apenas 10 minutos a nadar no oceano para ter a sua pele coberta com uma nova camada de bactérias. Embora isso não seja necessariamente negativo, algumas dessas bactérias podem causar doenças ou aumentar o risco de infecção ao afectar o delicado ambiente microbiano da pele, conhecido como microbioma.

Para o seu estudo peculiar, investigadores da Universidade da Califórnia em Irvine foram à praia e recrutaram um grupo selectivo de banhistas. Eram pessoas que nadavam no oceano com pouca frequência e que não usavam protector solar no momento. Eles também não tiveram que tomar banho nas últimas 12 horas e não tomaram antibióticos nos últimos seis meses. Antes de nadar, os nove voluntários tiveram uma pequena amostra de pele removida da parte de trás dos gemeos com uma espécie de esfregão, e depois nadaram por 10 minutos. Depois quando voltaram e se secaram completamente, a pele foi novamente submetida ao esfregão — o mesmo ocorreu seis horas e um dia depois.

Antes de nadar, descobriram os investigadores, o microbioma de cada voluntário era facilmente distinguível. Mas logo em seguida, os seus microbiomas mudaram e se tornaram muito semelhantes entre si.

"Os nossos dados demonstram pela primeira vez que a exposição à água do oceano pode alterar a diversidade e a composição do microbioma da pele humana”, disse Marisa Chattman Nielsen, autora principal do estudo e estudante de doutoramento da Universidade da Califórnia em Irvine, num comunicado à imprensa. “Enquanto nadavam, bactérias normais residentes foram sendo removidas, enquanto as bactérias do oceano eram depositadas na pele”.

As mudanças no microbioma foram temporárias, com uma média geral de 24 horas. No entanto, houve algumas conclusões preocupantes. Em cada pessoa, detectaram bactérias comuns do mar chamadas Vibrio. A maioria das espécies da Vibrio é essencialmente inofensiva, mas algumas são responsáveis por doenças como a cólera, ou raramente podem causar infecções de pele em quem come carne, especialmente em pessoas com o sistema imunológico debilitado. Os métodos da equipa só identificaram a presença de bactérias Vibrio, e não certas espécies em específicas. Mas eles pareciam atraídos pela pele das pessoas, uma vez que uma maior projecção de bactérias Vibrio foi encontrada na pele dos voluntários do que na água oceânica circundante que a equipa também testou.

“Embora muitos tipos de Vibrio não sejam patogênicos, o facto de encontramos na pele após a natação, demonstra que as espécies de Vibrio patogênicas poderiam persistir na pele após nadar”, disse Nielsen.

Os resultados, deve ser notado, são um trabalho em desenvolvimento; eles estão sendo apresentados durante a conferência anual da Sociedade Americana de Microbiologia nesta semana. Mas, supondo que se sustente, o estudo poderia ajudar a explicar um padrão — que os banhistas que nadam no oceano são mais propensos a ter dores de estômago ou infecções de ouvido comparado com aqueles que só ficam na areia. E embora a maior parte da culpa possa ser atribuída a germes que entram nos nossos corpos, a equipa suspeita que as bactérias do oceano como um todo podem tornar a doença mais provável através dos seus efeitos no microbioma da pele.

“Estudos recentes mostraram que o microbioma da pele humana desempenha um papel importante na função do sistema imunológico, doenças localizadas e sistêmicas e infecção”, disse Nielsen. “Um microbioma saudável protege o hospedeiro da colonização e infecção por micróbios oportunistas e patogênicos”.