A Marinha Portuguesa é muito mais do que uma força armada — é uma das instituições mais antigas e emblemáticas da história de Portugal e do mundo.
Fundada oficialmente a 12 de dezembro de 1317, quando o rei D. Dinis contratou o almirante genovês Manuel Pessanha para organizar uma frota permanente ao serviço da Coroa, esta marinha é amplamente reconhecida como a mais antiga em actividade contínua no planeta.
A sua criação marca o início da profissionalização da força naval portuguesa e o arranque de uma epopeia marítima que transformaria Portugal numa potência global durante vários séculos. A Marinha Portuguesa desempenhou um papel determinante na chamada Era dos Descobrimentos, tendo sido responsável por apoiar as viagens e explorações que abriram novos mundos ao comércio, à ciência e ao encontro entre civilizações.
Foi com o apoio da marinha que os navegadores portugueses conquistaram Ceuta em 1415, dobraram o Cabo da Boa Esperança em 1488 com Bartolomeu Dias, alcançaram a Índia em 1498 com Vasco da Gama, e chegaram ao Brasil em 1500 com Pedro Álvares Cabral. Estas conquistas não foram apenas militares — foram também científicas, culturais e geopolíticas, colocando Portugal no centro do mundo conhecido.Durante os séculos XV a XVII, a marinha foi essencial na defesa e manutenção do Império Português, que se estendia por quatro continentes. As batalhas travadas no Oceano Índico, no Atlântico e no Pacífico garantiram a segurança das rotas comerciais, das feitorias e das colónias. Um exemplo notável foi a Batalha de Diu, em 1509, onde a frota portuguesa derrotou uma coligação de forças asiáticas, consolidando o domínio lusitano no Índico.
Além do seu poderio militar, a Marinha Portuguesa foi também um instrumento de conhecimento e inovação. Os portugueses foram pioneiros na cartografia moderna, no uso de instrumentos náuticos como o astrolábio e no desenvolvimento de técnicas de navegação que permitiram cruzar oceanos desconhecidos. As escolas náuticas criadas em Portugal formaram gerações de marinheiros e exploradores que redesenharam o mapa-múndi. Já nos tempos modernos, a Marinha Portuguesa manteve a sua relevância, adaptando-se aos novos desafios do século XX e XXI. Participou activamente em operações de paz, missões humanitárias, vigilância marítima e resgate de refugiados, sob a égide das Nações Unidas, da NATO e da União Europeia. Hoje, opera também no apoio à investigação científica nos oceanos e na defesa de uma das maiores zonas económicas exclusivas da Europa.
Com mais de 700 anos de história, a Marinha Portuguesa continua a ser um pilar fundamental da soberania nacional e da projeção de Portugal no mundo. É uma herança viva, forjada pelo mar e pelo engenho humano, que honra o passado enquanto navega rumo ao futuro. A sua longevidade e feitos extraordinários fazem dela não só a marinha mais antiga do mundo, mas também uma das mais respeitadas e influentes da história global.
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